《速度與激情7》創紀錄地在5454塊銀幕上放映，且在首映後一個月內，沒有遭遇其他美國大片的競爭。該片之所以獲得如此待遇，一個重要原因或許是，作為中國電影市場“守門人”的中影集團擁有該片約10%的股權。
如今常用作比喻的“守門人”一詞最早是指看守城門的護衛。盡管“守門人”已經退化為隱喻詞，但它依舊對當今世界施加著強大的影響。作為“守門人”的當代版本之一，縱向限制讓經濟學傢深感憂慮，而這一幕似乎正在中國電影行業上演。
闡述縱向限制造成的影響時，還是需要先借用一下守門人的原本意思。想象一座名叫“老鎮”的古老城市，它隻有一個門，看守者名為“老巨人”。城外有農民種植蔬菜，他們每天把蔬菜運到老鎮裡面去賣。老巨人的任務是放這些農民進城，並把他們分配到城內的34個攤位。老鎮的市長為瞭創收，要求農民每次進城都繳納10個老幣。作為守門的回報，老巨人自己可以留下22%的進城費。
老鎮市長希望把市場搞得生機勃勃，以便於服務城裡的居民。所以他定的進城費很低，34個攤位從無空缺。由於農民多達34個，蔬菜價格也就相對低廉。這樣每天產汽車後級安裝生的進城費是340老幣，老巨人能得到其中的22%，也就是74.8老幣。
老巨人很聰明，他想到瞭一個更好的辦法。他決定把17個攤位安排到城裡那些不太方便的地區，剩下17個攤位安排到市中央的廣場附近。他找到17個農民，對他們提出瞭如下條件：“我可以讓你去城中心附近的攤位，隻要你願意把收入分一點給我，否則免談。”隻要老巨人提出的分成比例並不是獅子大開口，這個交易就是可行的。如此一來，交通方便的攤位隻剩一半瞭，所以這17個農民便可以把蔬菜的價格提高，即便是讓老巨人抽成，他們也能賺更多的錢。隻要剩下17個偏僻攤位的銷售額足以支付進城費，老巨人的收入也能增加——如今，他能拿到74.8老幣的進城費，還有收入抽成。
經濟學傢把這種方案稱作縱向限制，因為老巨人通過限制縱向鏈條——上遊的農民必須通過他才能接觸到下遊的顧客——增加瞭自己的收益。盡管老巨人變得更加富裕，但老鎮的居民卻沒有獲得好處。在實行縱向限制之前，蔬菜既方便購買又便宜。而在限制之後，蔬菜價格更高，購買地點也不那麼方便。
中國的電影業也面臨著類似的高價格低質量風險。近來，中國電影集團開始投資好萊塢電影。例如，中影集團擁有環球影城電影《速度與激情7》幾乎10%的股權。我們把它套入上面的故事，就能理解其中的風險：中國就是老鎮，中影集團是老巨人，好萊塢電影公司是農民，而中國的觀影者則是老鎮居民。中影集團是守門人，因為政府讓它來選擇每年能在中國上映的34部外國電影。該集團還有權決定外國重低音電容推薦電影的上映日期和排片數，這可以成就一部電影，也可以毀掉它。延期上映一部電影，會減少它帶來的收益，因為它在美國先行上映而在中國尚未上映的這個期間內，會遭到盜版復制。此外，把電影安排在沒有大片的周末上映，則會增加它的收入。
投資好萊塢電影，讓中影集團有動機在檔期和排片數上給這些電影優先待遇。就像老巨人給17個農民更好的攤位位置一樣。中影集團的利潤增長就此可以分成兩部分，一部分是該公司和好萊塢合作電影帶來的收益，另一部分則是中影集團在選擇34部外國電影時收到的費用（中影集團對外國電影征收的“守門費”大約是這些電影總票房收入的22%）。不讓這些制片廠根據市場自行決定上映日期和排片數，有損中國觀影者的利益。他們不能在想看電影的時候看到自己想看的電影。如果中影集團的放映安排減少瞭首映的周末競爭，長期來看，這樣做還會導致電影票價上漲。
我不知道中影集團的這些投資是否會影響他們的決定，但動機已經成立瞭。例如，《速度與激情7》創紀錄地在5454塊銀幕上放映，且在首映後一個月內，沒有遭遇其他大成本美國動作片的競爭。該電影在中國的首日上映票房創造瞭歷史記錄，也成為迄今為止中國票房第二高的電影。如果上映銀幕數和上映日期完全由市場競爭來決定，《速度與激情7》能否取得同樣的成功？我們不得而知。
想要根除這種不公平限後級擴大機用途制的可能，方法很簡單——不要讓可以決定上映日程和首映時間的中影集團投資電影。否則“快來附近的電影院，看你最喜歡的電影”就可能變成“快來附近的電影院，看監管部門最喜歡的電影”。
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